तीन महिलाओं का अपहरण, फिर 10 साल दुष्कर्म

"जब हम रोते या अपने दर्द को उसके सामने जाहिर करते तो उसे ताकत मिलती और उसे अच्छा लगता. हम सीख गए थे कि न रोना है, न अपना दर्द दिखने देना है." ये कहना है आश्चर्यजनक रूप से बहादुर उन कमसिन महिलाओं का जिनसे मुझे अपने पत्रकारिता के करिअर में मिलने का सौभाग्य प्राप्त हुआ.

अमांडा बेरी, गिना डे जीसस और मिशेल नाइट तीनों को ओहायो, क्लीवलैंड में दो साल की अवधि के दौरान एक ही मोहल्ले से अपहरण किया गया था. फिर दस साल तक बंधक बना कर रखा गया और एक दिन, अमांडा की चालाकी की वजह से वे मई 2013 में अमांडा की छः साल की बेटी, जोसलीन के साथ भाग निकलने में सफल हो गए. सैंकड़ो बार बलात्कार कर चुका उनका अपहरणकर्ता एरियल कास्त्रो उन्हें जंजीरों में बांधकर रखा करता था. उन्हें जंजीरों में बंधने वाला, यातनाएं देने वाला और भूखा रखने वाला यह दरिंदा उनमें से हर किसी का परिचित था. कास्त्रो उनकी पीड़ाओं में आनंद लेता था.

पिछले महीने मैं नी नारकीय जीवन से बचकर निकल आने की कहानी बताने के लिए तैयार थीं. ये साहस, उनके बीच पैदा हुए अटूट रिश्ते और जीवन के ऊपर जीत की एक जोरदार कहानी है. अमांडा 29 , और जीना 25, ने दो बड़े पत्रकारों केविन सुलिवन और मैरी जॉर्डन के साथ मिलकर अपनी किताब 'होप: ए मेमॉयर ऑफ़ सर्वाइवल इन क्लीवलैंड' लिखी है. एक स्थानीय लॉ फर्म ने बिना किसी खर्च के इनका अच्छे से ख्याल रखा है. हम उनके कॉर्पोरेट ऑफिस में हैं, जहां मैं, निर्माता रोडा बकनन और स्थानीय कैमरामैन के साथ उस सुबह इंटरव्यू के लिए पहुंचे. जगह में बदलाव की गुंजाइश नहीं थी. हमने कमरा देखा तो हमारा दिल बैठ गया. लेकिन जोंस डे के कर्मचारियों की बदौलत, फूलों और फर्नीचरों के माध्यम से माहौल को बेहतर बनाने की कोशिश की गई.

बीते दिनों, मैं कास्त्रो के घर 2207 सेमुर अवेन्यू गई थी. कास्त्रो के केस और सजा मिल जाने के बाद उस घर को गिरा दिया गया था. लेकिन मैंने उन लड़कियों के भागने के दौरान की एक वीडियो देखी है. मैंने बहुत चौड़ी सड़कें सोच रखी थी, जबकि ये शायद 50 फिट ही चौड़ी रही होगी और यहां मकान भी आपस में सटे हुए थे. कैसे वो दस वर्षों तक किसी को बंधक बनाकर रख सकता था और उन्हें किसी ने नहीं देखा. अंधेरे कमरों के पीछे लकड़ी के तख्ते पड़े थे और बेसमेंट में बंद दरवाजों के पीछे उसने साउंडप्रूफ बैरक बना रखे थे. इन्हीं बैरक की दीवारों से वह सभी लड़कियों को बाँधा करता था. ये लड़कियों उनके परिवारों से केवल 4 मील के फासले पर थीं. कास्त्रो के अपने परिवार वाले घरेलू हिंसा की वजह से उसे छोड़ कर चले गए थे. सेमूर एवेन्यू में ऐसा लगता जैसे वह बस खुद से काम रखता है.

अमांडा और जीना ने कभी सूरज नहीं देखा, 10 सालों तक ताजा खाना नहीं खाया. उनकी जिंदगी घुप्प अँधेरे में थी या फिर बिजली की रौशनी. शायद ही कभी नहा पातीं. हमेशा उन्हें जंक फ़ूड खाने को दिए गए. बाहरी दुनिया से जुड़ने का एक मात्र जरिया टेलीविज़न था. जिससे वो जानती थीं कि उनका परिवार कभी भी उन्हें ढूंढना बंद नहीं करेगा. उन्होंने सारे कार्यक्रम, सभी इंटरव्यू देखे थे. कास्त्रो की क्रूरता की कोई सीमा न थी. वह जीना की माँ नैंसी की क्लास में ही पढ़ता था. जीना का अपहरण करने के बाद उसने नैंसी से उनके हाल चाल भी पूछे. उनके यहाँ से एक किताब भी वह सेमुर एवेन्यू लेकर आया जिसे उसने जीना को दिखाया. जीना ने उसे रख लिया. बाद में जब वो कास्त्रो के चंगुल से आजाद हुई, तो उसने उसे सजाकर वापस नैंसी को गिफ्ट कर दिया. मैंने उसे पूछा क्यों वह इस किताब में उलझी रही, उसने कहा 'क्योंकि ये मेरे माँ के हाथों की थी और मेरे पास एक ही चीज थी जो मेरे माँ के दिल के करीब थी.

अमांडा कुछ कागज के टुकड़ों से एक डायरी बनाकर रखने में कामयाब हो गई थी. जिसमें वो कोड में 3X, 4X, 5X लिखा करती कि कितनी बार आज उसका बलात्कार हुआ. मैं जानती थी कि कभी न कभी मैं आज़ाद होउंगी तब मैं चाहती थी कि मेरी माँ यह जाने की मेरे साथ कितना कुछ विभत्स हुआ है. कास्त्रो को उसका दोषी माना जाए और कोर्ट में लोग जानें कि उसने हमारे साथ क्या किया है. मुझे इसे कोड में ही लिखना था, क्योंकि अगर यह डायरी उसके हाथ लग जाती तो वह समझ जाता और निश्चित ही इसे फाड़कर फेंक देता.

उसने एक रेसिपी बुक भी बनाई, टीवी कार्यक्रमों जैसे मार्था स्टीवर्ट को देखकर वह सावधानी से व्यंजन बनाने की विधि नोट करतीं. जीना चि‍ढ़चिढ़ी हो जाती कि उसे भी कब ऐसा खाना खाने को मिलेगा. ऐसा तो उसकी मां बनाती थीं. दुर्भाग्य से समंदा को टीवी से ही पता लगा कि उसकी माँ 2006 में ही चल बसी हैं. उसने तुरंत ही अपनी माँ के नाम एक चिट्ठी लिखी थी जो इन शब्दों से खत्म होती है. "क्यों भगवान! तुमने ये क्यों किया. मैं अपनी माँ को आखिरी बार देखने या उसके अंतिम संस्कार में भी नहीं जा सकती. मैं तुमसे बहुत प्रेम करती हूँ. तुमने मेरी आस नहीं छोड़ी और जो कुछ भी तुमने मेरे लिए किया है उसके लिए धन्यवाद. भगवन तुम्हारी आत्मा को खुश रखे. सप्रेम, मैं "

जब मैं अमांडा और जीना के साथ थी, मुझे उनमें गजब का आत्मविश्वास दिखा. हमने उस भयावह दौर या बलात्कार और मानसिक उत्पीड़न के बारे में ज्यादा बातें नहीं कीं, बल्कि ये सब तो सामने था. लेकिन जो हमें महत्वपूर्ण लगा, वो था अमांडा का अपनी बेटी के लिए एक जबरदस्त माँ बनने का संकल्प. अमांडा की बेटी जोसलीन जीना और मिशेल की मदद से एक बेडरूम में पैदा हुई थी. उस दौरान कास्त्रो भी वहां था और उसने इसके सारे इंतजाम किए थे कि कोई भी अमांडा की आवाज न सुन सके. नवजात जोसलीन के लिए अमांडा ने कास्त्रो से कहा कि इसे सूरज की रौशनी की जरूरत है. कास्त्रो ने इस शर्त के साथ अनुमति दी कि वह जोसलीन को धूप में लेकर जाएगा, लेकिन अमांडा को दरवाजे के पीछे छुपे रहना होगा.  

जब उसकी बेटी प्ले स्कूल में जाने के लायक हुई, तो अमांडा ने उसके लिए एक बहुत ही छोटा सा प्ले स्कूल घर में ही तैयार किया. वो कमरे के एक कोने में जाती, कार और ट्रैफिक लाइट समझाकर उसे सड़क पार करना सिखाती. जोसलीन हर सुबह आज्ञा पालन की प्रतिज्ञा दोहराती जो क्लीवलैंड स्कूलों में करवाई जाती है. और फिर बाद में एक बेंच जैसी लकड़ी पर बैठती और अपनी रंगीन किताबों से पढाई करती. अमांडा उस दौरान उसकी टीचर हुआ करती. रोज पढ़ाई के बाद अमांडा उसका बस्ता उठा कमरे के दुसरे कोने तक जाती और इस तरह उसका स्कूल ख़त्म होता. प्लेस्कूल के एक एक साल ख़त्म होने के बाद जीना और अमांडा ने जोसलीन के लिए ग्रेजुएशन पार्टी भी दी. अमांडा की ये दृढ सोच थी कि उसकी बेटी के जीवन में सब कुछ सामान्य रूप से किया जा सके जो दूसरे बच्चों की दुनिया में होता है. साथ में वो जीना को भी मजबूत बनाए रखे. इसी सोच ने उसके जिन्दा रहने के सकल्प को मजबूत किया.  

कास्त्रो ने 3 सितम्बर 2013 को जेल में ही आत्महत्या कर ली.

वह पहली बार अमांडा के दरवाजे पर ताला लगाना भूल गया था, और इसी मौके का फायदा उठाकर ये लड़कियां भाग निकलीं. अमांडा बेरी ने अपने वकील से दो ही चीजें मांगी. एक तो उसकी माँ की कब्र पर लगाने के लिए पत्थर और दूसरा उसकी बेटी के लिए जन्म प्रमाण पत्र.

(Our World: Kidnapped for a Decade का प्रसारण बीबीसी वर्ल्ड न्यूज पर हुआ है.)